মাহমুদুল হক আনসারী: অতিথি নির্বাচন পর্যালোচনায় ভোটারদের মধ্যে ভোটের আগ্রহ খুব দুর্বল অবস্থা তৈরি করেছে। নিজের মতো করে ভোট প্রয়োগ না করতে পারায় তাদের মধ্যে চাপা ক্ষোভ লক্ষ্য করছি। বাংলাদেশের সাম্প্রতিক নির্বাচনগুলোয় ব্যবসায়ীদের অংশগ্রহণ বেড়েই চলেছে। আগামী ৮ মে বুধবার থেকে শুরু হতে যাওয়া স্থানীয় সরকার নির্বাচনেও এই চিত্র দেখা যাচ্ছে। ব্যবসায়ী প্রার্থীর নির্বাচনে অংশগ্রহণ এই নির্বাচন কে জনমনে আরও অধিকভাবে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে। আওয়ামী লীগ সরকার যতই নানা ধরনের বক্তব্য-বিবৃতি এ বিষয়ে রাখুক, তৃণমূল পর্যায়ে সেসব কথায় কোনো গুরুত্ব এ মুহূর্তে দেখছি না। প্রথম দফার এই উপজেলা নির্বাচনে অংশ নেয়া প্রার্থীদের দশ বছরের সম্পদের বিশ্লেষণ করে দুর্নীতিবিরোধী সংস্থা ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ বা টিআইবি বলছে, এবারের নির্বাচনে কোনো কোনো প্রার্থীর আয় ১৮ হাজার গুণ পর্যন্তও বেড়েছে।
দশ বছরের ব্যবধানে সবচেয়ে বেশি সম্পদ বেড়েছে গাজীপুরের কাপাসিয়ার মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থী রওশন আরা সরকারের। দশ বছরে তার আয় বেড়েছে ১৮ হাজার ২৩৩ গুণ।
টিআইবি বলছে, এবার উপজেলা নির্বাচনে অংশ নেয়া প্রার্থীদের প্রায় ৭০ শতাংশই ব্যবসায়ী। আর গত উপজেলা নির্বাচনের চেয়ে এবার কোটিপতি প্রার্থী বেড়েছে প্রায় ৩ গুণ। গত উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে কোটিপতি প্রার্থী ছিলেন ৩৭ জন, এবার তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৯৪ জনে। সারাদেশের ৪৯৫ উপজেলার মধ্যে প্রথম ধাপে আগামী ৮ মে ভোট অনুষ্ঠিত হবে ১৫২ উপজেলায়। টিআইবির রিপোর্টে বলা হয়েছে, হলফনামায় অনেকের অবিশ্বাস্য ও গগনচুম্বী হারে আয় ও সম্পদ বেড়েছে। আবার অনেকে সম্পদ দেখিয়েছে প্রায় শূন্যের কাছাকাছি। এ বিষয়গুলো অনেকটাই প্রশ্নবিদ্ধ। সংস্থাটির নির্বাহী পরিচালক ড. ইফতেখারুজ্জামান বিবিসি বাংলাকে বলেন, মানুষের বহুগুণ সম্পদ বেড়েছে কিন্তু নির্বাচন কমিশন, রাজস্ব বোর্ড, দুদক দেখছে না এগুলো বৈধ আয়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ কি না। তাহলে হলফনামায় এই তথ্য দিয়ে কী লাভ? যদিও প্রার্থীদের এই আয় ও সম্পদ অর্জনকে বেশ স্বাভাবিক মনে করছে আওয়ামী লীগ। দলটি বলছে, দেশ এগিয়েছে তাই বেড়েছে সম্পদ আর আয়। আওয়ামী লীগের যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক আ ফ ম বাহাউদ্দিন নাসিম বিবিসি বাংলাকে বলেন, বাংলাদেশের অর্থনীতির একটা পরিবর্তন হয়েছে। বাজেটের আকার বেড়েছে বলেই প্রার্থীদের ব্যক্তিগত কিংবা কোম্পানির আয় বেশি দেখা যাচ্ছে। উপজেলা নির্বাচনে প্রার্থীদের হলফনামা নিয়ে রিপোর্ট প্রকাশ করে টিআইবি ৬৮ শতাংশই ব্যবসায় ১৪৪টি উপজেলায় প্রার্থীদের নির্বাচন কমিশনে জমা দেয়া হলফনামা বিশ্লেষণ করে সোমবার প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। এতে বলা হয়েছে, প্রথম দফায় ১৪৪টি উপজেলার চেয়ারম্যান প্রার্থীদের মধ্যে শতকরা ৬৯.৮৬ শতাংশই ব্যবসায়ী। বাকিদের মধ্যে ১১ দশমিক ১৯ শতাংশ পেশা হিসেবে দেখিয়েছে কৃষিকাজকে। এছাড়া ৬ দশমিক ৩২ শতাংশ আইনজীবী আর ৪ দশমিক ১৫ শতাংশ রয়েছেন শিক্ষক। টিআইবি প্রতিবেদনে জানিয়েছে, ২০১৯ সালের উপজেলা নির্বাচনে একই উপজেলায় ৫৩ শতাংশ প্রার্থী ব্যবসায়ী ছিলেন। তার আগে ২০১৪ সালে একই উপজেলায় ৪৮ শতাংশ প্রার্থী ছিলেন ব্যবসায়ী। প্রথম ধাপের নির্বাচনে তিনটি পদের মধ্যে উপজেলায় চেয়ারম্যান পদের প্রার্থীদের শতকরা ৭০ শতাংশ, ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৬৯ শতাংশ এবং সংরক্ষিত নারী ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থীদের ২৪ শতাংশই ব্যবসায়ী। টিআইবির নির্বাহী পরিচালক ড. ইফতেখারুজ্জামান বিবিসি বাংলাকে বলেন, ‘নির্বাচন নামক মৌলিক গণতান্ত্রিক চর্চা কিন্তু ব্যাপকভাবে ঝুঁকির সম্মুখীন হচ্ছে এখন। এটাই আমাদের উদ্বেগের জায়গা।’ তবে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ মনে করছে নির্বাচনে প্রার্থীদের বড় একটা অংশ ব্যবসায়ী মানে এই নয় যে, রাজনীতির নিয়ন্ত্রণ ব্যবসায়ীদের হাতে। দলটির যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক মি. নাসিম বিবিসি বাংলাকে বলেন, এই চিত্র দেখেই বলা যাবে না ব্যবসায়ীরা রাজনীতিতে আগ্রহী বা ব্যবসায়ীরা নেতৃত্ব দিচ্ছে। প্রার্থী হিসেবে তারা নির্বাচন করছে। বাস্তবতা হলো রাজনীতি শেষ পর্যন্ত রাজনীতিবিদদের কাছেই থাকবে, উপজেলা নির্বাচন নিয়ে এসব কর্মকাণ্ডে অস্বস্তি বাডছে। হলফনামায় সম্পদ বৃদ্ধি, খতিয়ে দেখে এ পর্যন্ত ব্যবস্থা নিতে দেখা যায়নি প্রার্থীদের একটা বড় অংশ ব্যবসায়ী ৯৪ জন কোটিপতি প্রার্থী চেয়ারম্যান, ভাইস চেয়ারম্যান ও নারী ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থীর মধ্যে ১১৭ জন কোটিপতি। যেখানে ৫৬০ চেয়ারম্যান প্রার্থীর মধ্যে ৯৪ জন কোটিপতি। এছাড়া ৬১১ ভাইস চেয়ারম্যানের মধ্যে ১৭ জন ও ৪৩৫ মহিলা ভাইস চেয়ারম্যানের মধ্যে ৬ কোটিপতি প্রার্থী এই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। গত উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে কোটিপতি প্রার্থী ছিলেন ৩৭ জন। গত নির্বাচনের সঙ্গে তুলনায় এ সংখ্যা বেড়েছে প্রায় তিনগুণ। প্রার্থীদের মধ্যে অস্থাবর সম্পদের তালিকার শীর্ষে আছেন গোপালগঞ্জ সদরের চেয়ারম্যান প্রার্থী কামরুজ্জামান ভূঁইয়া, তার মোট অস্থাবর সম্পদ ২৫ কোটি ২৪ লাখ টাকা। তালিকার দুই নম্বরে আছেন রংপুরের কাউনিয়া উপজেলার আনোয়ারুল ইসলাম, তার সম্পদ ২০ কোটি ৩০ লাখ টাকা। তৃতীয় অবস্থানে আছেন আতাহার ইশরাক শাবাব চৌধুরী, তার অস্থাবর সম্পদ মূল্য প্রায় ১৯ কোটি টাকা।
টিআইবির নির্বাহী পরিচালক ইফতেখারুজ্জামান বিবিসি বাংলাকে বলেন, ‘নির্বাচনে প্রার্থীদের অনেকেরই হলফনামার তথ্য নিয়ে নানা প্রশ্ন রয়েছে। তারপরও যতটুকু আয় দেখিয়েছে তাতে দৃশ্যত আয় অস্বাভাবিকভাবে বাড়তে দেখা গেছে। সরকারের কোনো প্রতিষ্ঠান এটা যাচাই-বাছাই না করায় এই আয় বেড়েই চলছে।’ রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা বলছেন, এক সময় স্থানীয় সরকারের নির্বাচনে স্থানীয় জনসেবকরা অংশ নিত। তখন প্রচারণার ধরনও ছিল আলাদা। এখন টাকার কাছে জিম্মি হয়ে পড়েছে প্রার্থী ও ভোটাররা। রাজনৈতিক বিশ্লেষক এভাবেই নির্বাচনকে বিশ্লেষণ করছে। বিবিসি বাংলাকে বলেন, ‘নির্বাচন মানেই এখন টাকার খেলা। যার টাকা আছে সে ভোট করছেনা। দশ বছরে যাদের আয় সবচেয়ে বেড়েছে দশ বছরে কারও সম্পদ আঠারো হাজার গুণও বেড়েছেÑএই উপজেলা পরিষদ নির্বাচনে অংশ নেয়া প্রার্থীদের দশ বছরের সম্পদের তথ্য-উপাত্ত তুলে ধরে টিআইবি বলছে, এবারের নির্বাচনে প্রার্থীদের কারও সম্পদ ১৮ হাজার গুণও বেড়েছে। ২০১৪, ২০১৯ সাল ও চলতি বছরের উপজেলা নির্বাচনের তথ্য বিশ্লেষণ করে টিআইবি বলছে, দশ বছরের ব্যবধানে সবচেয়ে বেশি সম্পদ বেড়েছে গাজীপুরের কাপাসিয়ার মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থী রওশন আরা সরকারের। দশ বছরে তার সম্পদ বেড়েছে ১৮ হাজার ২৩৩ গুণ। এরপরই রয়েছে গাজীপুর সদর উপজেলা চেয়ারম্যান রীনা পারভীন। দশ বছরে তার সম্পদ বেড়েছে ১০ হাজার ৭৪ গুণ। আর মাত্র ৫ বছরের ব্যবধানে যাদের সম্পদ বহুগুণ বেড়েছে তাদের মধ্যে সবার ওপরে খাগড়াছড়ির রামগড়ের চেয়ারম্যান পদপ্রার্থী বিশ্ব প্রদীপ কুমার কারবারী। ২০১৯ সালের উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের তুলনায় তার সম্পদ বেড়েছে ৩ হাজার ৩১৯ শতাংশ। এরপরই রয়েছেন ময়মনসিংহ ধোবাউড়া উপজেলার মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান সেলিমা খাতুন। তার সম্পদ বেড়েছে ২ হাজার ১৫০ শতাংশ। স্থানীয় নির্বাচনের হলফনামা বিশ্লেষণে প্রাপ্ত ফলাফলকে বিস্ময়কর উল্লেখ করে টিআইবির নির্বাহী পরিচালক ড. ইফতেখারুজ্জামান বিবিসি বাংলাকে, ‘এসব প্রার্থীর মধ্যে যারা একই পদে ছিলেন তাদের সবার ক্ষেত্রেই আমরা দেখেছি তাদের অনেকেরই আয় দৃশ্যত অস্বাভাবিক হারে বেড়েছে।’ তবে এই আয় বৃদ্ধিকে স্বাভাবিকভাবেই দেখছে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ। দেশের অর্থনৈতিক অগ্রগতির কথা তুলে ধরে তিনি পাল্টা প্রশ্ন করেন। পাঁচ বছরে যাদের আয় সবচেয়ে বেড়েছেÑএমপি মন্ত্রীদের ১৩ স্বজন এই নির্বাচনকে দলীয় প্রভাবমুক্ত রাখতে শুরু থেকেই দলীয় প্রতীকে প্রার্থী দেয়নি আওয়ামী লীগ। তারপরও অনেক উপজেলায় চেয়ারম্যান পদে মনোনয়নপত্র গ্রহণ করে এমপি-মন্ত্রীদের নিকট আত্মীয়রা। তাদের প্রভাব খাটিয়ে এসব প্রার্থীদের অনেকে ভোটকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করছেনÑএমন বিভিন্ন খবর গণমাধ্যমে প্রকাশিত হয়েছে। পরে গত এপ্রিলের মাঝামাঝি আওয়ামী লীগ দলীয় এমপি-মন্ত্রীদের উপজেলা নির্বাচন থেকে সরে আসার নির্দেশ দেয়। প্রথম দফা নির্বাচনে দলের নেতাদের কেউ কেউ দলীয় নির্দেশনা মানলেও অনেকে সে নির্দেশনা মানেনি। ফলে নির্বাচনে জন ওপছন্দের প্রার্থী না থাকাও একটি সমস্যা। এভাবে ভোটার আস্থা হারালে গণতন্ত্র ঠিকিয়ে রাখা সামনের দিনে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। সৎ ও যোগ্য মানুষের অংশগ্রহণ মূলক নির্বাচনী পরিবেশে চায় জনগণ। টিআইবি যে রিপোর্ট প্রকাশ করেছে সেখানে প্রথম দফা নির্বাচনে এমপি-মন্ত্রীদের স্বজনদের একটি তালিকাও প্রকাশ করা হয়েছে। এ তালিকায় দেখা যায়, দলীয় নির্দেশনা অমান্য করে এই নির্বাচনে এমন ১৩ জন প্রার্থী হয়েছেন। এর মধ্যে মাদারীপুর সদরে আওয়ামী লীগ নেতা ও এমপি শাহজাহান খানের ছেলে ও চাচাতো ভাই, পাবনার বেড়া থেকে সাবেক স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শামসুল হক টুকুর ছোট ভাই ও ভাইয়ের ছেলে, কুষ্টিয়া সদরে আওয়ামী লীগ নেতা মাহবুবুল আলম হানিফের চাচাতো ভাইসহ ১৩ জন সরকারদলীয় এমপি মন্ত্রীদের নিকটাত্মীয় এ দফার নির্বাচনে প্রার্থী হয়েছেন।
ড. ইফতেখারুজ্জামান বলেন, দলীয় আদর্শ কিংবা রাজনৈতিক আদর্শ নির্বাচনের মূখ্য কোনো বিষয় না। বর্তমানে ক্ষমতা ও বল প্রয়োগ কেন্দ্রিক নির্বাচন এটিই স্বাভাবিক নির্বাচনী সংস্কৃতির অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে।’ আওয়ামী লীগের যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক মি. নাসিম বিবিসি বাংলাকে বলেন, ‘যারা এমপি-মন্ত্রী হয়েছে তারা স্বাভাবিক কারণেই প্রভাবশালী। তাদের পরিবারের নিকটতম স্বজনরা নির্বাচনে আসলে প্রভাব বিস্তার করতে পারেন, এমন আশঙ্কা থেকেই দলীয়ভাবে তাদের নির্বাচন থেকে সরিয়ে দেয়া হয়েছে।’ এ কারণে নির্বাচনে সাধারণ মানুষের অংশগ্রহণ ও আগ্রহ বাড়বে বলেও মনে করেন তিনি। ৮ মে প্রথম ধাপে ১৫২টি উপজেলায় ভোটগ্রহণ হবে ভোটে প্রভাব বাড়ছে সরকারের এ বছর উপজেলা নির্বাচনে দলগতভাবে কোনো প্রতীক দিচ্ছে না ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ। কিন্তু নির্বাচনি প্রক্রিয়া শুরুর পর থেকেই সারাদেশের বিভিন্ন জায়গা থেকে নির্বাচন কেন্দ্রিক সহিংসতার খবর পাওয়া যাচ্ছে। টিআইবি বলছে, ক্ষমতা বা পদে বসতে নির্বাচনকে একটা অসুস্থ প্রতিযোগিতার দিকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। এর ফলে সাধারণ ভোটার ও প্রার্থীরা সঠিক গণতান্ত্রিক চর্চা থেকে বঞ্চিত হচ্ছে।
সংস্থাটির নির্বাহী পরিচালক ড. ইফতেখারুজ্জামানের মতে, নির্বাচনে এ ধরনের অসুস্থ প্রতিযোগিতার ফলে সুস্থ রাজনীতি কোণঠাসা হয়ে পড়ছে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা বলছেন, বেশিরভাগ জায়গায় দেখা যাচ্ছে ক্ষমতাসীন দলের নেতাকর্মীরা দলীয় প্রতীক ছাড়া ভোট করলেও দলীয় প্রভাবকে বজায় রাখতে তারা প্রশাসনকে ব্যবহার করছে। এ কারণে সাধারণ মানুষ ভোটে আগ্রহ হারাচ্ছে। রাজনৈক বিশ্লেষক বিবিসি বাংলাকে বলেন, ‘আওয়ামী লীগ ভেবেছিল তারা দলীয় প্রতীক না দিলে বিএনপি দলীয় প্রতীকে ভোট করতে আসবে। কিন্তু সরকার দলের এই ফাঁদে পা দেয়নি বিএনপি”।তিনি বলছেন, আওয়ামী লীগ যদি মনে প্রাণে চাইতো দলীয় প্রতীক ছাড়া ভোট তাহলে তারা সংবিধান থেকে বিষয়টি বাদ দিত। কিন্তু তারা সেটা করেনি। নির্বাচন নিয়ে এসব নানা চক্রান্ত আর অকৌশলের ফলে জনগণের আস্থা হারাচ্ছে। আওয়ামী লীগের যুগ্ম সম্পাদক মি. নাসিম বিবিসি বাংলাকে বলেন, ‘আমরা প্রভাব বিস্তার করতে চাই না। নির্বাচনে সর্বস্তরের মানুষের অংশগ্রহণ চাই বলেই দলীয় প্রতীকে আমাদের কোনো প্রার্থী দিইনি। সাধারণ মানুষের ভোটের আকাক্সক্ষা ও প্রত্যাশা পূরণ করতেই এটি করা হয়েছে। জনগণ অংশগ্রহণ ও ভোট প্রদানের সার্বিক পরিবেশ আশা কেরে।
মাহমুদুল হক আনসারী
সংগঠক, গবেষক, কলামিস্ট
