শীতে খেজুরের রস কার না পছন্দ। শীতের কুয়াশাচ্ছন্ন সকালে রসের মগে চুমুক দেয়ার স্বাদ অনবদ্য। বাংলাদেশের মানুষের ঐতিহ্যের সঙ্গে মিশে আছে খেজুর রস। অনেকে এই রস চুলায় ফুটিয়ে সিরাপ, পায়েস বা ক্ষীর বানিয়ে খান। আবার অনেকে গাছ থেকে খেজুরের কলসি নামিয়ে সরাসরি কাঁচা রস পান করতে পছন্দ করেন। কিন্তু খেজুরের এই কাঁচা রস পান করাটা স্বাস্থ্যের জন্য খুবই ক্ষতিকর। কারণ, এই কাঁচা রসে থাকতে পারে বিপজ্জনক নিপাহ ভাইরাস। এই ভাইরাসটি মূলত ছড়ায় বাদুড়ের সাহায্যে। গ্রেটার ইন্ডিয়ান ফ্রুট ব্যাট নামক এক প্রজাতির বাদুড় খেজুরের রসে মুখ দিলে সেখান থেকে রস পানের মাধ্যমে নিপাহ ভাইরাস মানবদেহে প্রবেশ করে।
গবেষকদের মতে, এই নিপাহ ভাইরাস মিশ্রিত খেজুরের কাঁচা রস পান করলে ৭২ ঘণ্টার মধ্যে মারা যাওয়ার কিংবা গুরুতর অসুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। নিপাহ ভাইরাস আক্রান্তদের মস্তিষ্কে ভয়াবহ প্রদাহ দেখা দেয়। এতে রোগী জ্বর ও মানসিক অস্থিরতায় ভোগেন। এক পর্যায়ে খিঁচুনিও দেখা দিতে পারে। যারা বেঁচে ফিরেন তারা স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলা বা পঙ্গু হওয়ার মতো সমস্যায় ভোগেন। আইইডিসিআরের তথ্যমতে, ২০০১ থেকে ২০১৮ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশে নিপাহ ভাইরাসে ৩০৩ জন আক্রান্ত হয়েছেন। তাদের মধ্যে ২১৭ জনের মৃত্যু হয়েছে; যা মোট আক্রান্তের প্রায় ৭০ শতাংশ।
এখন পর্যন্ত নিপাহর সংক্রমণ নওগাঁ, রাজবাডী, ফরিদপুর, টাঙ্গাইল, ঠাকুরগাঁও, কুষ্টিয়া, মানিকগঞ্জ, রংপুরসহ দেশের ৩১টি জেলায় দেখা গেছে।
নিপাহ ভাইরাস সংক্রমণ প্রতিরোধে কোনো টিকা বা কার্যকর চিকিৎসা নেই। তবে কিছু সতর্কতা অনুসরণ করলে নিপাহ থেকে রক্ষা পাওয়া সম্ভব। এর জন্য প্রথমে যে বিষয়টি খেয়াল রাখতে হবে সেটি হচ্ছে পরিচ্ছন্নতা। খেজুরের রস আহরণের স্থানটি পরিষ্কার ও সুরক্ষিত রাখতে হবে। অনেক সময় বাদুড় রসে মুখ দিতে না পারলেও তার লালা বা প্রস াব রসের সঙ্গে মিশে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই রসের হাঁড়ি জাল এবং তার ওপরে প্লাস্টিক জাতীয় কিছু দিয়ে ঢেকে দিতে হবে। দ্বিতীয় কাজ হচ্ছে রস গাছ থেকে নামিয়েই ফুটিয়ে ফেলা। অন্তত ৭০-৮০ ডিগ্রি সেলসিয়াস আঁচ দিয়ে রস ফুটাতে হবে, যাতে ভাইরাস মারা যায়।
খেজুরের রস পরোক্ষভাবে সংগ্রহ করলে নিশ্চিত হয়ে নিতে হবে তা নিরাপদ কিনা। অনেক গাছি আছেন যারা তাড়াহুড়া করে রস আহরণ করেন। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাকে তারা বিশেষ গুরুত্ব দেন না। এক্ষেত্রে সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে। একটু সচেতন হলেই একদিকে আমরা যেমন খেজুরের রস পান করতে পারব, অন্যদিকে মুক্তি পাব নিপাহ নামক বিপজ্জনক ভাইরাস হতে।
দেওয়ান রহমান
শিক্ষার্থী, লোকপ্রশাসন বিভাগ
চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়