নিজস্ব প্রতিবেদক: বাংলাদেশে ৫১ শতাংশ মেয়ের শৈশবে বিয়ে হয়। ২০১৯ সালের মাল্টিপল ইন্ডিকেটর ক্লাস্টার সার্ভের ডেটা ব্যবহার করে করা একটি নতুন প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে।
গতকাল বুধবার ইউনিসেফের প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে বাংলাদেশে বাল্যবিয়ের প্রবণতা সবচেয়ে বেশি এবং বিশ্বে অষ্টম।
বাংলাদেশে আনুমানিক তিন কোটি ৪৫ লাখ নারী ১৮ বছর বয়সের আগে বিয়ে করেছিলেন এবং এক কোটি ৩০ লাখের বেশি নারী ১৫ বছর বয়সের আগে বিয়ে করেছিলেন।
বাংলাদেশে ইউনিসেফের প্রতিনিধি শেলডন ইয়েট বলেছেন, ‘সন্তানদের বিয়ে করা উচিত নয়। অগ্রগতি সত্ত্বেও বাংলাদেশে বাল্যবধূর সংখ্যা বিস্ময়কর। লাখ লাখ মেয়ের শৈশব কেড়ে নেয়া হচ্ছে, তাদের মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চিত করা হচ্ছে। মেয়েদের সুরক্ষার জন্য, তারা যাতে স্কুলে থাকে এবং তাদের পূর্ণ সম্ভাবনায় বেড়ে ওঠার সুযোগ পায়, তা নিশ্চিত করার জন্য আমাদের জরুরি ও সমন্বিত পদক্ষেপ নেয়ার প্রয়োজন।’
গতকাল বুধবার ইউনিসেফ প্রকাশিত একটি বিশ্লেষণ অনুযায়ী, গত এক দশকে বাল্যবিয়ের স্থিতিশীল পতন সত্ত্বেও সংঘাত, জলবায়ুর ধাক্কা এবং কভিড-১৯ মহামারি থেকে চলমান ফলআউটসহ একাধিক সংকট অর্জিত সাফল্যকে ম্রিয়মাণ করেছে।
ইউনিসেফের নির্বাহী পরিচালক ক্যাথরিন রাসেল বলেন, ‘বিশ্ব এমন সংকটের মধ্যে রয়েছে, যেগুলো অরক্ষিত শিশুদের আশা ও স্বপ্নকে চূর্ণ করে দিচ্ছে, বিশেষ করে মেয়েরা যাদের ছাত্র হওয়া উচিত, কনে নয়। স্বাস্থ্য ও অর্থনৈতিক সংকট, ক্রমবর্ধমান সশস্ত্র সংঘাত এবং জলবায়ু পরিবর্তনের বিধ্বংসী প্রভাব পরিবারগুলোকে বাল্যবিয়ের মিথ্যা ধারণার আশ্রয় নিতে বাধ্য করছে। তাদের শিক্ষা ও ক্ষমতায়িত জীবনের অধিকার যাতে সুরক্ষিত হয়, তা নিশ্চিত করার জন্য আমাদের ক্ষমতায় সবকিছু করতে হবে।’
পাঁচ বছর আগে সর্বশেষ হিসাব প্রকাশের পর থেকে শৈশবে বিয়ে করা মেয়েদের অংশ ২১ থেকে ১৯ শতাংশে নেমে এসেছে।
প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, দক্ষিণ এশিয়া বিশ্বের প্রায় অর্ধেক (৪৫ শতাংশ) বাল্যবধূর আবাসস্থল। যদিও সাম্প্রতিক দশকগুলোয় ভারত উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি রেকর্ড করেছে, দেশটি এখনও বিশ্বব্যাপী বাল্যবিয়ের এক-তৃতীয়াংশের জন্য দায়ী। সাব-সাহারান আফ্রিকায় বর্তমানে শিশুপাত্রীর দ্বিতীয় বৃহত্তম বৈশ্বিক অংশীদার (২০ শতাংশ)। দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি, চলমান সংকটের পাশাপাশি বিশ্বের বাকি অংশে প্রত্যাশিত হ্রাসের বিপরীতে শিশুপাত্রীর সংখ্যা বাড়ছে। যেমন ল্যাটিন আমেরিকা এবং ক্যারিবিয়ানরাও এ তালিকায় এগিয়ে রয়েছে এবং এ অঞ্চলগুলো ২০৩০ সালের মধ্যে বাল্যবিয়ের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ আঞ্চলিক স্তরে থাকবে। ধারাবাহিক অগ্রগতির পরও মধ্যপ্রাচ্য, উত্তর আফ্রিকা, পূর্ব ইউরোপ এবং মধ্য এশিয়াও স্থবির হয়ে পড়েছে।
যেসব মেয়ে শৈশবে বিয়ের শিকার হয়, তারা তাৎক্ষণিক ও আজীবন করুণ পরিণতি ভোগ করে। তাদের স্কুলে যাওয়ার সম্ভাবনা কম এবং প্রাথমিক গর্ভাবস্থার বর্ধিত ঝুঁকির সম্মুখীন হয়। ফলস্বরূপ শিশু এবং মাতৃস্বাস্থ্য জটিলতা ও মৃত্যুঝুঁকি বাড়ায়। এতে তারা পরিবার ও বন্ধুবান্ধবদের কাছ থেকেও বিচ্ছিন্ন হতে পারে, যা তাদের মানসিক স্বাস্থ্য ও সুস্থতার ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।
বিশ্বব্যাপী সংঘাত, জলবায়ু-সম্পর্কিত বিপর্যয় ও কভিড-১৯-এর চলমান প্রভাব, বিশেষ করে ক্রমবর্ধমান দারিদ্র্য, আয়ের ধাক্কা ও স্কুল থেকে ঝরেপড়া বাল্যবিয়ের প্রধান কারণ। এ কারণে মেয়েদের স্বাস্থ্যসেবা গ্রহণ করা কঠিন হয়ে উঠছে। শিক্ষা, সামাজিক সেবা ও সম্প্রদায়ের সহায়তা তাদের বাল্যবিয়ে থেকে রক্ষা করতে পারে।
সংঘাতের কারণে বাল্যবিয়ের সংখ্যা সাত শতাংশ বৃদ্ধি
পেয়েছে। একই সময় জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে চরম আবহাওয়ার ঘটনাগুলো মেয়েদের ঝুঁকি বাড়ায়।
রাসেল আরও বলেছেন, ‘আমরা প্রমাণ করেছি, বাল্যবিয়ে বন্ধ করার অগ্রগতি সম্ভব। এর জন্য ক্ষতিগ্রস্ত মেয়ে ও পরিবারের জন্য দৃঢ় সমর্থন প্রয়োজন। আমাদের অবশ্যই মেয়েদের স্কুলে রাখা এবং তাদের অর্থনৈতিক সুযোগ নিশ্চিত করার দিকে মনোযোগ দিতে হবে।’