আরাফাত রহমান: শিশু অধিকার প্রতিষ্ঠা ও রক্ষাকল্পে ঝুঁকিপূর্ণ শিশুশ্রম বন্ধে রাজনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠনকে এক জোটে কাজ করতে উদ্বুদ্ধ করতে প্রতিবছর ১২ জুন বিশ্ব শিশুশ্রম প্রতিরোধ দিবস পালিত হয়। আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা ২০০২ সালে দিবসটি পালনের ঘোষণা দেয়। কর্মজীবী শিশুদের বেশিরভাগই চরম দারিদ্র্য ও বঞ্চনার মধ্যে বড় হয় এবং বেঁচে থাকে। তারা উন্নত জীবনের জন্য শিক্ষাগ্রহণ ও দক্ষতা উন্নয়নের কোনো সুযোগ পায় না।
শিশুদের বেতন, মুনাফা বা বিনা বেতনে কোনো পারিবারিক খামার, উদ্যোগ বা সংস্থায় কাজের জন্য নিয়োগ করা শিশুশ্রমের আওতায় পড়ে। এটিকে শোষণমূলক হিসেবে বিবেচনা করা হয় এবং অনেক দেশই এটিকে অবৈধ ঘোষণা করেছে। অর্থনৈতিক টানাপোড়েন বেশিরভাগ পরিবারকে তাদের সন্তানদের উপার্জনমূলক কাজে জড়িত করতে বাধ্য করে। ১৫ বছরের নিচে বিশ্বের প্রায় এক-দশমাংশ শিশু বিভিন্ন পেশায় নিযুক্ত আছে। এর মধ্যে কিছু পেশা রয়েছে বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।
আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার ন্যূনতম বয়স কনভেনশন ১৩৮তে বলা হয়েছে, ১২ বছর বয়সে একটি শিশুকে বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে হালকা কাজ করার অনুমতি দেয়া হয় ও ১৫ বছর বয়সে একটি শিশুকে কর্মশক্তিতে প্রবেশের অনুমতি দেয়া হয়। আইএলও শিশুশ্রমকে সংজ্ঞায়িত করে ‘এমন কাজ, যা একটি শিশুর বয়স এবং কাজের ধরন অনুসারে ন্যূনতম সংখ্যক ঘণ্টা অতিক্রম করে’। আইএলওতে কর্মক্ষেত্রে শিশুদের সম্পর্কিত তিনটি বিভাগ রয়েছে: অর্থনৈতিকভাবে সক্রিয় শিশু, শিশুশ্রম এবং বিপজ্জনক কাজ।
অষ্টাদশ শতাব্দীর শেষভাগে যুক্তরাজ্যে কারখানা চালু হলে সর্বপ্রথম শিশুশ্রম একটি সামাজিক সমস্যা হিসেবে চিহ্নিত হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চল ও মধ্য পশ্চিমাঞ্চলে গৃহযুদ্ধের পর এবং দক্ষিণে ১৯১০ সালের পর শিশুশ্রম একটি স্বীকৃত সমস্যা হিসেবে দেখা দেয়। আগেকার দিনে শিশুরা কারখানায় শিক্ষানবিশ অথবা পরিবারে পরিচারক হিসেবে কাজ করত। কিন্তু কারখানাগুলোতে তাদের নিয়োগ দ্রæতই প্রকৃত অর্থে হয়ে দাঁড়ায় দাসত্ব। ব্রিটেনে ১৮০২ সালে এবং পরবর্তী বছরগুলোতে সংসদে গৃহীত আইন দ্বারা এ সমস্যার নিরসন হয়। ইউরোপের অন্যান্য দেশে একই ধরনের আইন অনুসরণ করা হয়। যদিও ১৯৪০ সাল নাগাদ বেশিরভাগ ইউরোপীয় দেশে শিশুশ্রম আইন প্রণীত হয়ে যায়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় উৎপাদন বৃদ্ধির আবশ্যকতা বহু শিশুকে আবার শ্রমবাজারে টেনে নিয়ে আসে।
শিশুশ্রম বাংলাদেশে একটি সহজলভ্য ব্যাপার, যা ৫ থেকে ১৪ বছর বয়সী প্রায় ৪৭ লাখ শিশুদের দ্বারা জোরপূর্বক করিয়ে নেয়া হয়। শিশুশ্রম কৃষি, হাঁস প্রজনন, মাছ প্রক্রিয়াকরণ, গার্মেন্টস খাত ও চামড়া শিল্প, সেইসঙ্গে জুতা উৎপাদন শিল্পতেও পাওয়া যায়। শিশুরা পাট প্রক্রিয়াকরণ, মোমবাতি, সাবান ও আসবাবপত্র উৎপাদন কাজে জড়িত হয়। তারা লবণ শিল্প, অ্যাসবেসটস উৎপাদন, পিচ, টাইলস এবং জাহাজ ভাঙা শিল্পেও কাজ করে।
২০০৬ সালে বাংলাদেশ একটি শ্রম আইন পাস করে চাকরির জন্য ন্যূনতম আইনি বয়স ১৪ করে। তা সত্তে¡ও বাংলাদেশে এই ধরনের শ্রম আইনের প্রয়োগ কার্যত কঠিন কারণ অনেক শিশুশ্রমিক অনানুষ্ঠানিক খাতে যেমন ছোট কারখানা এবং কর্মশালা, রাস্তায়, গৃহভিত্তিক ব্যবসা এবং গার্হস্থ্য কর্মসংস্থানে নিযুক্ত। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো ৫-১৪ বছর বয়সী শিশুদের যারা বেতন বা অবৈতনিক উভয় ক্ষেত্রে এক বা একাধিক ঘণ্টা কাজ করে, তাদের শিশুশ্রমিক হিসেবে বিবেচনা করে। ১০ বছরের বেশি বয়সী শিশুদের জন্য, যে কোনো অর্থনৈতিক কার্যকলাপকে শিশুশ্রম হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এর মধ্যে গৃহস্থালির ভেতরে এবং বাইরে উভয় কাজ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
দারিদ্র্য শিশুশ্রমের প্রাথমিক কারণ হিসেবে ব্যাপকভাবে পরিচিত ও স্বীকৃত। একটি দেশের আয়ের স্তর এবং শিশুশ্রমের হারের মধ্যে একটি শক্তিশালী নেতিবাচক সম্পর্ক রয়েছে। যদিও বাংলাদেশের বার্ষিক মাথাপিছু আয় বৃদ্ধি পাচ্ছে, তবুও বাংলাদেশের মোট শ্রমশক্তির প্রায় ৯-১৩ শতাংশ এখনও ৫-১৪ বছর বয়সী শিশুদের নিয়ে গঠিত। নগরায়ণ ও জনসংখ্যা বৃদ্ধির মতো বিষয়গুলো দারিদ্র্যকে স্থায়ী করে। জনসংখ্যা গ্রাম থেকে শহরে চলে যায়; কারণ উপলব্ধি অর্থনৈতিক সুযোগ বৃদ্ধি পায়। শহুরে পরিবেশে দরিদ্র জীবনযাত্রার সমন্বয়, শিশুদের কাছ থেকে সস্তা শ্রমের আগমন দারিদ্র্য এবং শিশুশ্রমের ব্যবহার উভয়ই স্থায়ী করে।
দারিদ্র্যসীমার নিচে বসবাসকারী পরিবারের আর্থসামাজিক অবস্থার জন্য শিশুশ্রমের ব্যাপকতাকে দায়ী করা যেতে পারে। অনেক সময় পরিবার তাদের জীবিকা নির্বাহের জন্য তাদের সন্তানদের দ্বারা উৎপাদিত অতিরিক্ত আয়ের ওপর নির্ভর করে। অনেক শিশু পরিবারকে সাহায্য করতে কাজ করতে বাধ্য হয়। অন্যান্য ক্ষেত্রে শিশুরা তাদের নিজের জীবিকার জন্য কাজ করতে বাধ্য হয়; কারণ তাদের পরিবার পরিত্যক্ত হয় বা তাদের যতœ নিতে পারে না। গবেষণায় দেখা গেছে, দরিদ্র পরিবারের শিশুরা সামগ্রিক পারিবারিক আয়ে তাদের অবদানের কারণে কর্মশক্তিতে থাকার সম্ভাবনা বেশি।
শহরাঞ্চলের শিশুদের তুলনায় গ্রামাঞ্চলের শিশুদের কাজ করার সম্ভাবনা বেশি। এর কারণ বাংলাদেশের কৃষি ইতিহাস ও ক্ষেত্রগুলোতে প্রাপ্তবয়স্কদের পাশাপাশি শিশুদের কাজ করার ঐতিহ্য। গ্রামীণ ও শহুরে উভয় ক্ষেত্রেই ছেলেদের মেয়েদের তুলনায় কাজ করার সম্ভাবনা বেশি। অধিকাংশ শিশুশ্রমিকের বয়স ১২-১৪-এর মধ্যে পড়ে। পারিবারিক গতিশীলতা শিশুশ্রমের হারেও অবদান রাখে। যেসব বাড়িতে প্রাপ্তবয়স্করা কাজ করছে তাদের শিশুরা কাজ করার সম্ভাবনা বেশি। যেসব পরিবারে প্রাপ্তবয়স্ক শ্রমিকদের একটি বড় অংশ রয়েছে, তাদের পরিবারের কাজ করার সম্ভাবনা বেশি। শিশুরা সেই পরিবারগুলোয় আয় বৃদ্ধির উৎস হিসেবে কাজ।
শিক্ষার অভাব শিশুশ্রমের অন্যতম প্রভাব। শিশুশ্রম স্কুলের পড়াশোনার জন্য বাধা। শিশুশ্রম নির্মূলের লক্ষ্যে অনেক নীতি শিক্ষার সহজলভ্যতা বৃদ্ধির ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছে। ইউনিসেফের মতে, শিশুদের অষ্টম শ্রেণি পর্যন্ত স্কুল শেষ করতে হবে এবং সেই স্কুলটি অবশ্যই মুক্ত থাকতে হবে। শিশুশ্রমের অনেক সংজ্ঞা রাষ্ট্রীয় শিক্ষাকে শৈশবের অধিকার হিসেবে বিবেচনা করে এবং শিক্ষার প্রতিবন্ধকতাকে শিশুশ্রমের একটি নির্দিষ্ট বৈশিষ্ট্য হিসেবে বিবেচনা করে।
শিশুশ্রম ও স্কুলের উপস্থিতির মধ্যে একটি শক্তিশালী সম্পর্ক রয়েছে। ইউনিসেফের একটি পরিসংখ্যান মতে, বাংলাদেশে কর্মরত প্রায় ৫০ শতাংশ শিশু স্কুলে যায় না। ৭ থেকে ১৪ বছর বয়সী আরও শিশু আছে, যারা স্কুলে যাওয়ার সময় কাজ করে। যারা স্কুলে যায় তাদের মধ্যে স্কুলের কর্মক্ষমতা নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত হয়, যখন শিশুরা কর্মক্ষেত্রে থাকে। যদিও স্কুল বিনামূল্যে, তবে অনেক ছেলেমেয়ের পড়াশোনা করার সময় বা সম্পদ না থাকায় তারা স্কুল ছেড়ে দিতে বাধ্য হয়।
অনেক পরিবারের জন্য, তাদের সন্তানদের দ্বারা উৎপাদিত আয় শিক্ষার চেয়ে বেশি মূল্যবান বলে বিবেচিত হয়। একটি গবেষণায় দেখা গেছে, প্রায় ৫৮ শতাংশ কর্মজীবী শিশুরা স্কুলে না যাওয়ার কারণ হিসেবে অর্থনৈতিক কষ্ট তালিকাভুক্ত করেছে। যারা স্কুলে যাওয়া বেছে নিয়েছে, তাদের মধ্যে স্কুলের অবস্থা এবং শিক্ষার মান শিক্ষার ক্ষেত্রে গুরুতর বাধা হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে। নিরক্ষরতার হার শিশুশ্রমের ব্যাপকতার পূর্বাভাস।
বাংলাদেশে অধিকাংশ শিশুশ্রমিক অনানুষ্ঠানিক খাতে নিযুক্ত। এ ধরনের শ্রম নিয়ন্ত্রণ এবং নিরীক্ষণ করা কঠিন। বাংলাদেশের সব শিশুশ্রমিকের সংখ্যাগরিষ্ঠ কৃষিতে কাজ করে। কৃষিতে শিশুরা বিপজ্জনক সরঞ্জাম ব্যবহার করে, ভারী বোঝা বহন করে এবং ক্ষতিকারক কীটনাশক প্রয়োগ করে। এই শিশুদের মধ্যে অনেকেই তাদের পরিবারের দ্বারা মাঠে অতিরিক্ত হাত হিসেবে নিযুক্ত হয়। তারা প্রায়ই বিনা বেতনে দীর্ঘ সময় কাজ করে এবং বিপজ্জনক পরিস্থিতি সহ্য করে; যার ফলে অনেক স্বাস্থ্য সমস্যা দেখা দেয়।
বেশিরভাগ মেয়ে শিশুরা বাংলাদেশে পরিবারের গৃহকর্মী হিসেবে কাজ করে। গৃহস্থ শিশুশ্রমিকরা দীর্ঘ সময় কাজ করে এবং হয়রানি, মানসিক, শারীরিক এবং যৌন নির্যাতনের শিকার হয়। গৃহকর্মী হিসেবে কাজ করা বেশিরভাগ শিশু সপ্তাহে সাত দিন চাকরি করে এবং যে বাড়িতে তারা সেবা করে সেখানে থাকে। পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া এবং ব্যক্তিগত বাড়িতে কাজ করা প্রায়ই এই শিশুদের অপব্যবহার এবং শোষণের কারণ হয়। তারা কঠোর পরিশ্রমের পরিস্থিতি সহ্য করে; যা মানসিক চাপ, শারীরিক চাপ এবং স্বাস্থ্য সমস্যা, সামান্য বেতন বা ক্ষতিপূরণসহ খাদ্য, বস্ত্র এবং আশ্রয়ের ক্ষেত্রে সৃষ্টি করে।
বাংলাদেশের সংবিধান মানুষের মৌলিক অধিকারের গ্যারান্টি দিয়ে অনুচ্ছেদ ৩৪-এর অধীনে সব ধরনের জোরপূর্বক শ্রম নিষিদ্ধ করেছে। অনুচ্ছেদ ৩৪-এ বলা আছে, ‘সকল প্রকার জোরপূর্বক শ্রম নিষিদ্ধ এবং এই বিধানের যে কোনো লঙ্ঘন আইন অনুযায়ী শাস্তিযোগ্য অপরাধ হবে।’ শিশু আইন ২০১৩ পূর্ববর্তী শিশু আইন ১৯৭৪ বাতিল করেছে, যা আন্তর্জাতিক মান বিশেষ করে জাতিসংঘের শিশু অধিকার সনদ ১৯৮৯-এর সঙ্গে অসঙ্গতিপূর্ণ ছিল। এই আইনের ধারা ৪-এ বলা আছে, ১৮ বছরের কম বয়সী প্রত্যেক ব্যক্তি শিশু বলে গণ্য হবে। সর্বোপরি শিশুশ্রম বন্ধে সামাজিক সচেতনতা ও সুরক্ষা কার্যক্রম বৃদ্ধি করতে হবে।
সহকারী কর্মকর্তা
ক্যারিয়ার অ্যান্ড প্রফেশনাল ডেভেলপমেন্ট সার্ভিসেস বিভাগ, সাউথইস্ট বিশ্ববিদ্যালয়
