ভারতের স্বাধীনতা আন্দোলনের অন্যতম নেতা মোহনদাস করমচাঁদ গান্ধী। গান্ধী ভারতে সত্যাগ্রহ আন্দোলনের প্রতিষ্ঠাতা। সত্যাগ্রহের মাধ্যমে ইংরেজ স্বৈরশাসনের বিরুদ্ধে জনসাধারণ তাদের অভিমত প্রকাশ করে। ভারত ও বিশ্বজুড়ে তিনি মহাত্মা (মহান আত্মা) এবং বাপু (বাবা) নামে পরিচিত। ভারত সরকার তাকে ভারতের জাতির জনক হিসেবে ঘোষণা করেছে। মোহনদাস করমচাঁদ গান্ধী ১৮৬৯ সালের ২ অক্টোবর ভারতের গুজরাটের পোরবন্দরে জন্মগ্রহণ করেন। ১৮৮৭ তিনি রাজকোট হাইস্কুল থেকে ম্যাট্রিকুলেশন পাস করেন। ১৮৮৮ সালে ব্যারিস্টারি পড়ার জন্য তিনি ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনে ভর্তি হন। তিনি খ্রিষ্টান, বৌদ্ধ, ইসলামসহ অন্যান্য ধর্ম সম্পর্কে পড়াশোনা করেন। ১৮৯১ সালে তিনি ব্যারিস্টারি পাস করে ভারতে ফিরে আইন ব্যবসা শুরু করেন। ১৮৯৩ সালে তিনি গান্ধীজি দাদা আব্দুল্লাহ অ্যান্ড সন্সের আইনজীবী হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকায় যান। প্রায় ২১ বছর তিনি সেখানে আইন ব্যবসা করেন। সেখানে তিনি ভারতীয় ও কৃষ্ণাঙ্গদের প্রতি সাধারণভাবে প্রচলিত বৈষম্যের শিকার হন। এই সময় তিনি দক্ষিণ আফ্রিকায় ভারতীয়দের অধিকার নিয়ে ‘অহিংস সত্যাগ্রহ সংগ্রাম’ আন্দোলন করেন। ১৯১৫ সালের ৯ জানুয়ারি তিনি ভারতে ফিরে আসেন। দেশে ফিরেই তিনি কয়েকজন দুস্থ কৃষক এবং দিনমজুরকে সঙ্গে নিয়ে বৈষম্যমূলক কর আদায় ব্যবস্থা এবং বহুবিস্তৃত বৈষম্যের বিরুদ্ধে আন্দোলন গড়ে তোলেন। ১৯২১ সালে গান্ধী ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের নির্বাহী দায়িত্ব পান। এ সময়ে তিনি অভিজাত শ্রেণির সংগঠন থেকে কংগ্রেসকে জনগণের পার্টিতে রূপ দেন। পরবর্তীকালে তিনি কংগ্রেসের সভাপতি নির্বাচিত হন। গান্ধী সমগ্র ভারতবর্ষে দারিদ্র্য দূরীকরণ, নারী স্বাধীনতা, বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে ভ্রাতৃত্ব প্রতিষ্ঠা, বর্ণবৈষম্য দূরীকরণ, জাতির অর্থনৈতিক সচ্ছলতাসহ বিভিন্ন বিষয়ে প্রচার শুরু করেন। এর সবগুলোই ছিল স্বরাজ অর্থাৎ ভারতকে বিদেশি শাসন থেকে মুক্ত করার লক্ষ্যে। রাজনৈতিক কারণে তিনি বেশ কয়েকবার দক্ষিণ আফ্রিকা ও ভারতে আটক হন ও কারাভোগ করেন। ১৯৩০ সালে ভারতীয়দের লবণ করের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে ৪০০ কিলোমিটার দীর্ঘ ডান্ডি লবণ কুচকাওয়াজে নেতৃত্ব দেন তিনি, যা পরবর্তীতে ভারত ছাড় আন্দোলনের সূত্রপাত ঘটায়। ১৯৪৮ সালের ৩০ জানুয়ারি দিল্লির বিরলা ভবনে উপস্থিত হওয়ার প্রাক্কালে নাথুরাম বিনায়ক গোডসে নামক একজন হিন্দু মৌলবাদীর গুলিতে তিনি নিহত হন। অহিংস আন্দোলনের বিশ্বস্বীকৃতিস্বরূপ জাতিসংঘ মহাত্মা গান্ধীর জন্মদিন ২ অক্টোবরকে আন্তর্জাতিক অহিংস দিবস হিসেবে ঘোষণা করে।
কাজী সালমা সুলতানা