উনিশ শতকের বাঙালি নবজাগরণের অন্যতম পথিকৃৎ মাইকেল মধুসূদন দত্ত। বাংলা সাহিত্যে তিনি ‘মধুকবি’ নামে পরিচিত। তিনি মহাকবি, নাট্যকার, বাংলা কাব্যে সনেট ও অমিত্রাক্ষর ছন্দের প্রবর্তক। বহু ভাষাবিদ মাইকেল মধুসূদন দত্ত মাতৃভাষা ছাড়া তিনি আরও ১২টি ভাষা জানতেন। মাইকেল মধুসূদন দত্ত ১৮২৪ সালের ২৫ জানুয়ারি যশোর জেলার সাগরদাঁড়ি গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। শৈশবে সাগরদাঁড়ির পাঠশালায় তিনি পড়াশোনা শুরু করেন। সাত বছর বয়সে তিনি কলকাতা যান এবং খিদিরপুর স্কুলে দুই বছর পড়ার পর ১৮৩৩ সালে হিন্দু কলেজে ভর্তি হন। এ কলেজে অধ্যয়নকালেই মধুসূদনের কাব্যপ্রতিভার বিকাশ ঘটে। ১৮৩৪ সালে তিনি কলেজের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ইংরেজি ‘নাট্যবিষয়ক প্রস্তাব’ আবৃত্তি করে প্রশংসিত হন। এ সময় নারীশিক্ষা বিষয়ে প্রবন্ধ রচনা করে তিনি স্বর্ণপদক লাভ করেন। তখন থেকেই তিনি বিলেত যাওয়ার জন্য উদগ্রিব হয়ে ওঠেন। তার ধারণা ছিল, বিলেতে যেতে পারলেই বড় কবি হওয়া যাবে। ১৮৪৩ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি তিনি খ্রিষ্টধর্ম গ্রহণ করেন এবং ‘মাইকেল’ যুক্ত করে মাইকেল মধুসূদন দত্ত নাম ধারণ করেন। ১৮৪৮ সালে তিনি মাদ্রাজ চলে যান। সেখানে তিনি দীর্ঘদিন শিক্ষকতা করেন। মাদ্রাজে থাকা অবস্থায় রচনা করেন তার প্রথম কাব্য দ্য ক্যাপটিভ লেডি। তিনি ইংল্যান্ডে আইন বিষয়ে পড়ালেখা করতে যান, কিন্তু সেখানের আবহাওয়া এবং বর্ণবাদিতার কারণে বেশি দিন ইংল্যান্ডে থাকেননি। ১৮৬০ সালে তিনি ফ্রান্সের ভার্সাই নগরীতে চলে যান। এ সময় তিনি রচনা করেন বঙ্গভাষা, কপোতাক্ষ নদ ইত্যাদি সনেটে। তার এ সনেটগুলো ১৮৬৬ সালে ‘চতুর্দশপদী কবিতাবলী’ নামে প্রকাশিত হয়। মধুসূদন ১৮৬৫ সালে পুনরায় ইংল্যান্ড যান। এ সময় তার আর্থিক অবস্থা ছিল খুব খারাপ। ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের জন্য তিনি তার আইন বিষয়ে পড়া শেষ করে ভারতে আসতে সক্ষম হন। মাইকেল মধুসূদন দত্ত নাট্যকার হিসেবে বাংলা সাহিত্যের অঙ্গনে পদার্পণ করেন। ‘শর্মিষ্ঠা’, ‘কৃষ্ণকুমারী’ (নাটক), ‘পদ্মাবতী’ (নাটক), ‘বুড়ো শালিকের ঘাড়ে রোঁ’, ‘একেই কি বলে সভ্যতা’, ‘তিলোত্তমাসম্ভব’, ‘বীরাঙ্গনা’, ‘ব্রজাঙ্গনা’, ‘চতুর্দশপদী কবিতাবলী’, ‘হেকটর বধ’ প্রভৃতি তার উল্লেখযোগ্য গ্রন্থ। তার সর্বশ্রেষ্ঠ কীর্তি অমিত্রাক্ষর ছন্দে রামায়ণের উপাখ্যান অবলম্বনে রচিত ‘মেঘনাদবধ’ মহাকাব্য। এছাড়া ইংরেজি ভাষায ৫টি গ্রন্থ প্রকাশ করেন। তার শেষ রচনা মায়াকানন (১৮৭৩) নাটক। ১৮৭৩ সালের ২৯ জুন তিনি মৃত্যুবরণ করেন।
কাজী সালমা সুলতানা
